Српски бек је након сјајне форме у Фуенлабради од 2015. до 2017. играо сезону живота за турску сензацију Тофаш, а све се завршило тешком повредом и компликацијама које су наговештавале крај каријере. Три године касније, Паунић је у Русији представљен као велико појачање.
Требало је да се посао реализује још почетком године, али руски клуб није одустао иако ометен корона вирусом, већ је месецима касније испунио жељу чувеног тренера Јевгенија Пашутина.
– Локомотива је интересовање показала интересовање још у фебруару ове године, али посао није био завршен због ситуације са корона вирусом. Пре две недеље смо обновили контакт и добио сам позив да дођем у Русију како би ме тестирали и проверили да ли сам здрав и спреман. Све је било како треба. Са одличним резултатима сам прошао све медицинске тестове и људи у клубу су презадовољни. Није било даљег двоумљења, потписали смо уговор са опцијом продужетка и на следећу годину. Само да ме послужи здравље, да буде без повреда и на дуже стазе – почео је причу Паунић.
Српски кошаркаш је дошао у њему по мери екипу, сачињену од нашироко познатих и искусних страна, као и перспективних Руса који „скидају“ кошаркашки занат.
– Први утисак је сјајан, Локомотива има пуно искусних играча и странаца претежно са НБА искуством. Наравно, ту су и млади руски таленти, а озбиљност клуба је доказана тиме што у последњих пар сезона имају највећи буџет у Еврокупу и циљеви су велики. Покушаћемо да освојимо Еврокуп и пласирамо се у Евролигу што би пуно значило за ову средину.
Од утакмица у дресу руског тима Паунића дели још само један папир, радна дозвола те се очекује да ће дебитовати 21. октобра у мечу Еврокупа против Андоре.
– Очекујем да ћу дебитовати већ следеће недеље у утакмици против Андоре. Читава папирологија је завршена и остало је да само амбасада одобри радну дозволу, да дођем у Београд и подигнем је јер без ње не могу да учествујем на утакмицама. Надам се да ће то бити за пар дана готово и да ћу у тиму бити већ следеће недеље.
У моментима када је требало да се дешавају најбоље ствари по каријеру Ивана Паунића, десила се парцијална руптура лигамената која му је уништила изванредну сезону, историјску за Тофаш, а даљим компликацијама упитна је била и каријера. Паунић је из целе ситуације изашао јачи и доказао да још увек и те како има шта да пружи под обручима најјачих европских тимова.
– Повреда у Турској ми је пуно пореметила планове у каријери, а требало је да буде узлазна путања због историјског успеха који смо направили са Тофашом када смо играли финале Купа и првенства што је највећи успех у последњих десет година. Оно што је требало да буде одскочна даска, испоставило се као велики пех. Сви саиграчи су профитирали те сезоне у Тофашу. За долазак у Локомотиву сматрам да је пресудило то што ме тренер Пашутин одлично зна још из периода када сам играо за Нижњи јер сам тамо играо сјајно. Било им је сада битно само да сам здрав и пресрећни су издањем на тренинзима.
Паунић је изузетно физички припремљен, што је у позитивном смислу изненадило и људе у Краснодару па ће експресно бити „бачен у ватру“.
– Видим да се јавља сумња када се погледају моје године, али се супер осећам и период повреде користио сам за одмор и пуњење батерија – у смислу да се нисам трошио на утакмицама и имао напоре те врсте. Мислим да сам на тај начин сачувао енергију, а онда сам се пуно припремао након те тешке повреде и компликација. Имао сам циљ и желео да га испуним, хвала Богу па су се труд и рад исплатили па се сада враћам на велику сцену. Себе видим у кошарци, она ме чини срећним и то је мој живот. Гледаћу да је што дуже играм.
Са Иваном Паунићем није потребно превише ни причати о мотивацији након свега што је прошао последњих година.
– Мотивација је на високом нивоу, размишљам само колико је мотивације требало после тешке повреде ноге да се вратим, почнем да ходам па све остало. Ако сам све то пребродио, остало ће бити лакше. Једва чекам да поново истрчим на терен у дресу екипе која има велике циљеве – закључио је српски бек.
Поред многобројних клупских достигнућа, Паунић је освојио два пута Европско и једном Светско првенство са млађим категоријама националог тима наше земље, има злато и са Универзијаде 2009. док је освојио сребро на Еуробаскету 2009. у Пољској.
Петар Лазић Блиц
